L’énergie solaire photovoltaïque (à distinguer de l’énergie solaire thermique) provient de la conversion de la lumière du soleil en électricité. Cette conversion se produit au sein de matériaux « semi-conducteurs », qui ont comme propriété de libérer leurs électrons sous l’influence d’une énergie extérieure. Dans le cas du photovoltaïque, cette énergie est apportée par les photons, les composants de la lumière, qui heurtent les électrons et les libèrent, induisant le courant électrique.
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Le ministère de l'écologie, du développement durable et de l'énergie annonce une série de mesures d'urgence pour la relance du photovoltaïque et la mise en place d'une filière industrielle créatrice de valeur ajoutée.